A pack of sleep climbs the stairs like Sherpas hauling their packs. Airpods, backpacks, iPhones, and Chromebooks in tow. It’s only 7:20 a.m., but my mind’s already been alive for hours. The recipe for my day has been simmering, and the final ingredient is sifting through the hallway. 

“Hi, Mr. M,” exclaims a spry voice from across the hallway. This morning it’s Alyson Wilson, a junior, who is bouncing through the hallway. “I made All-Region!” says Wilson.

Jonathan Barry, a junior and former English student of mine, joins the impromptu pow-wow when he exclaims, “You won’t believe how crazy work was this weekend.” He adds, “I was the only one there and now I’m EXHAAAAAUSTED!” Amid the dullness that is morning, an undertone of life explodes. Immediately my mind knows that someone cares. 

Just like you – the students – we have good days and bad days that affect our well being. Just in the past three months, I’ve had tender conversations with colleagues who are in the midst of struggles. Terminally ill parents, desperate financial woe, and the stressors of public scrutiny are all realities for teachers here at Stafford High School. In all of these cases though, these same teachers mentioned their spirits were lifted by caring students.

Mrs. Erin Wetzel was eating her lunch in the classroom last year when a stunning phone call changed her life. On that call, her doctor revealed a terrifying reality. She was diagnosed with early stage one Lymphoma, and students were due to return in a matter of minutes. “I hung up, and vividly remembered thinking [that] I have to finish teaching today,” she recalled.” Even at that time, Wetzel was thinking of her students.

After consulting with her family and her doctors, Wetzel decided that she would keep teaching through chemotherapy, nausea, and pure exhaustion. Although it seemed like an insane decision to outsiders, the support she received from her students made all the difference in the world. “So many people thought I was crazy for continuing to teach high schoolers, especially amid the tail end of a pandemic,” she said. “But, in all honesty, those two weeks in between every chemo[therapy] round grounded my spirit.”

Wetzel recalls the otherwise challenging time with a full heart. “So many people would assume that taking time away from school would have been the best thing to do while going through treatment, but I know, without a doubt, I couldn’t have made it through without the support of my kids,” she said. But through the struggle of daily lesson planning and managing adolescent emotions, she recalled the vigor in her students that helped her keep moving. “I remember the first day I came to class without my hair, and one of my darlings said, ‘Oh Ms. Wetzel, you look fierce!’” she recalled. Even though it was a rough patch in Wetzel’s 2021 school year, her students saw her through. 

It turns out that Wetzel is not alone. Most teachers confirm that their favorite part of  teaching teens is the relationships that are built and fostered. As simple as it is, these quick conversations make our days bright. In a time when teachers feel like they have a target on their backs, it is you, the students, who keep us coming back for more. 

So, I beg you to notice the subtle influence you have on our days, because you are often our brightest stars. Jae, Jonathan, and Alyson – you know who you are – are that to me. When you see that teacher who may look lost in their thoughts, say something to them – pull out that smile. Your adolescent ambition is often all we need to snap out of a fog. Share a funny story, drop out an earbud, or two, and engage with an educator. Although you may not think it, realize it, or recognize it: you make our days go by quicker, you make our tough times better, and your sincerity and care makes us happy to be part of the recipe that is high school.

EN ESPANOL

Una manada de sueños sube las escaleras como sherpas cargando sus mochilas. Airpods, mochilas, iPhones y Chromebooks a cuestas. Son solo las 7:20 a. m., pero mi mente ya ha estado viva durante horas. La receta de mi día ha estado hirviendo a fuego lento y el ingrediente final se está filtrando por el pasillo.

“Hola, Sr. M”, exclama una voz vivaz desde el otro lado del pasillo. Esta mañana es Alyson Wilson, una estudiante de tercer año, quien salta por el pasillo. “¡Hice All-Región!” dice Wilson.

Jonathan Barry, un alumno mío de inglés de primer año y anterior, se une al improvisado pow-wow cuando exclama: “No creerás lo loco que estuvo el trabajo este fin de semana”. Él agrega: “¡Yo era el único allí y ahora estoy AGOTADO!”. En medio del aburrimiento de la mañana, explota un trasfondo de vida. Inmediatamente mi mente sabe que a alguien le importa.

Al igual que ustedes, los estudiantes, tenemos días buenos y días malos que afectan nuestro bienestar. Solo en los últimos tres meses, he tenido conversaciones tiernas con colegas que están en medio de luchas. Los padres con enfermedades terminales, los problemas financieros desesperados y los factores estresantes del escrutinio público son realidades para los maestros aquí en Stafford High School. Sin embargo, en todos estos casos, estos mismos maestros mencionaron que los estudiantes cariñosos les levantaron el ánimo. Erin Wetzel estaba almorzando en el salón de clases el año pasado cuando una sorprendente llamada telefónica cambió su vida. En esa llamada, su médico reveló una realidad aterradora. Le diagnosticaron linfoma en etapa temprana y los estudiantes debían regresar en cuestión de minutos. “Colgué y recordé vívidamente haber pensado [que] tengo que terminar de enseñar hoy”, recordó. Incluso en ese momento, Wetzel estaba pensando en sus alumnos.Después de consultar con su familia y sus médicos, Wetzel decidió que seguiría enseñando a pesar de la quimioterapia, las náuseas y el puro agotamiento. Aunque a los extraños les pareció una decisión demente, el apoyo que recibió de sus alumnos hizo toda la diferencia en el mundo. “Muchas personas pensaron que estaba loca por seguir enseñando a estudiantes de secundaria, especialmente en medio de la cola de una pandemia”, dijo. “Pero, con toda honestidad, esas dos semanas entre cada ronda de quimioterapia [terapia] me tranquilizaron”.

Wetzel recuerda el momento desafiante con el corazón lleno. “Mucha gente asumiría que tomarse un tiempo fuera de la escuela habría sido lo mejor que se podía hacer durante el tratamiento, pero sé, sin duda, que no podría haberlo logrado sin el apoyo de mis hijos”, dijo. dijo. Pero a través de la lucha de la planificación de lecciones diarias y el manejo de las emociones de los adolescentes, recordó el vigor de sus alumnos que la ayudó a seguir adelante. “Recuerdo el primer día que llegué a clase sin mi cabello, y uno de mis queridos dijo:‘¡Oh, Sra. Wetzel, se ve feroz!’”, recordó. Aunque fue una mala racha en el año escolar 2021 de Wetzel, sus alumnos la ayudaron.

Resulta que Wetzel no está solo. La mayoría de los maestros confirman que su parte favorita de enseñar a los adolescentes son las relaciones que construyen y fomentan. Tan simple como es, estas conversaciones rápidas alegran nuestros días. En un momento en que los maestros sienten que tienen un objetivo en la espalda, son ustedes, los estudiantes, quienes nos hacen volver por más.

Entonces, les ruego que noten la sutil influencia que tienen en nuestros días, porque a menudo son nuestras estrellas más brillantes. Jae, Jonathan y Alyson, ya sabes quién eres, eso es para mí. Cuando vea a ese maestro que puede parecer perdido en sus pensamientos, dígale algo: saque esa sonrisa. Su ambición adolescente es a menudo todo lo que necesitamos para salir de la niebla. Comparta una historia divertida, colóquese uno o dos auriculares e interactúe con un educador. Aunque no lo pienses, no te des cuenta o lo reconozcas: haces que nuestros días pasen más rápido, haces que nuestros momentos difíciles sean mejores y tu sinceridad y cuidado nos hace felices de ser parte de la receta que es la escuela secundaria.